HAITI: DE LA SARTEN AL FUEGO

La tragedia de Haití comenzó cuando Cristóbal Colón llegó a la Isla en 1492. La Española estaba entonces habitada por unos 400.000 nativos pertenecientes al grupo de cazadores y agricultores Arawak – Taino. Para 1507, el maltrato, la viruela y los trabajos forzados en minas y campos habían reducido su número a 60.000. En 1531 eran apenas 600. El genocidio Taino destruyó completamente esta cultura y obligó a reemplazar a los nativos por esclavos africanos como mano de obra.

En 1697 los españoles cedieron un tercio de la isla a los franceses. La nueva colonia adoptó entonces el nombre de Saint Domingue y pronto se transformó en la más próspera de las Indias Occidentales. La economía se basaba en el cultivo de caña de azúcar, café, cacao, índigo, sisal y frutas con mano de obra esclava. Pero el sistema era una bomba de tiempo: una minoría blanca conformada por unos 20.000 blancos tenía que controlar a 500.000 esclavos negros. Por eso el régimen esclavista haitiano era el más cruel y salvaje de todo el continente.

La minoría blanca estaba conformada a su vez por los “grands blancs” y los “petit blancs”. Los primeros eran ricos propietarios franceses que se beneficiaban de la esclavitud. Sin embargo, Francia limitaba fuertemente su desarrollo obligándolos a comerciar solo con la metrópoli y fijando precios a su antojo. Esto los llevó a desarrollar un comercio ilegal con la vecina Jamaica y con Estados Unidos. Los petit blancs eran comerciantes, artesanos, profesionales cuya posición económica no siempre era buena. En general, apoyaban la esclavitud y mantenían una posición fuertemente racista.

Los negros llegaron a la isla en grandes cantidades y su número sobrepaso por mucho a los blancos, pese a la alta mortandad. El trabajo de sol a sol era muy duro, eran mal alimentados, analfabetos, no recibían cuidados médicos y eran muy maltratados. Muchos, sin embargo, lograron la libertad y hasta amasaron fortuna. Este grupo, conformado también por los mulatos, no poseía el estatus de los blancos, negaban sus raíces africanas y detestaban a los esclavos. Ocasionalmente, algunos negros escaparon del yugo y huyeron a las sierras; eran los “cimarrones”, que odiaban la esclavitud y a los blancos y vivían en comunidades bien defendidas manteniendo su cultura africana.

En 1791 estalló la más grandes de la rebeliones esclavas desatando una serie de luchas que llevarían a la independencia en 1804. Haití se transformó entonces en el primer país libre de América Latina. Sin embargo, los 350.000 sobrevivientes tuvieron que soportar el desprecio de las principales potencias que aislaron económicamente el país. Estados Unidos bloqueó el comercio y Francia exigió fuertes reparaciones de guerra por la perdida de sus “propiedades” (esclavos). Luego de la guerra las plantaciones quedaron en ruinas y la estructura social fue modificada. Los blancos fueron eliminados y el país cayó en manos de los militares que gobernaron aliados a una minoría de mulatos educados en las costumbres francesas.

Tras la independencia la tierra fue distribuida entre los campesinos. Pero el acelerado aumento de la población resultó en una excesiva división de las propiedades cuyo promedio es hoy menor a una hectárea. La clase alta, mientras tanto, siendo el 2 por ciento de la población controla actualmente el 45 por ciento de los ingresos del país y monopoliza los cargos en el comercio, la industria y el gobierno.

En 1915 la rebelión contra la azucarera estadounidense Hasco motivó la intervención militar de Estados Unidos hasta 1934, para proteger sus intereses en el país. En 1954 el mulato François Duvalier llegó al poder al ganar las elecciones. En 1964 “Papa Doc” se transformó en presidente vitalicio consolidando un régimen donde los “tonton macoutes”, la policía secreta, aterrorizaba a la población. En 1971, tras la muerte de François, el poder pasó a su hijo de 19 años, “Baby Doc”, que continuó con la opresión el país hasta 1986, cuando fue expulsado tras una rebelión patrocinada por Estados Unidos. El intervencionismo norteamericano en la isla continuaría en los últimos años. En 1991 restaurarían en el poder al depuesto presidente Jean-Bertrand Aristide, el mismo que en febrero de 2004 depondrán por la fuerza tras una nueva invasión de los marines.

A la larga lista de intervenciones extranjeras y gobiernos opresores y corruptos, Haití debe sumar una sucesión de desastres naturales que han afectado al país a lo largo de su historia. En el siglo XX, el huracán Hazel (1954) mató a 100 personas y destruyó la mitad de las plantaciones de café y cacao. Solamente en 2008 la isla sufrió cuatro huracanes en 30 días: Fay, Gustav, Hanna y Ike, que mataron en conjunto a más de 800 personas y destruyeron el 60 por ciento de las cosechas y varias ciudades. Las desgracias también se presentaron en forma de terremotos. En 1946 un terremoto de 8.1 de magnitud causó un tsunami y mató a 1790 personas. El 12 de enero de 2010, 230.000 personas murieron y 1,5 millones quedaron sin hogar tras el terremoto que asoló a Puerto Príncipe.

Los desastres ambientales se han visto potenciados por la falta de cobertura vegetal que ayude a evitar la erosión hídrica, los deslaves de barro y las inundaciones. Antiguamente, la isla estaba cubierta por un bosque que ha sido arrasado para abrir campos a la agricultura o por la constante tala para obtener leña y carbón.

El 70 por ciento de la población de Haiti depende de la agricultura, pero simplemente no puede producir alimentos para sus casi diez millones de habitantes que dependen actualmente de la ayuda internacional. Con un ingreso por cabeza de 660 U$ es el país más pobre del Hemisferio Occidental, ocupando el puesto 149| de 179 países en el índice de UNDP (United Nation Development Programe). Más de la mitad de la población vive con menos de un dólar por día y el 78 % con menos de 2 U$. Además, la mortalidad infantil es del 57 por mil y la incidencia del HIV es la más alta del Continente. 

Imágenes: Huracán Katrina (NASA)

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